Сегодня в Москве от тяжелой болезни скончался сочинец Алексей Попов – бывший заместитель директора по научной работе Кавказского заповедника.

Теперь я понимаю, что Алексей был человеком, который отдал свою жизнь охране природы. В 1993 году он стал первым директором и фактическим организатором заповедника «Большая Кокшага» в республике Марий Эл. Трудно даже представить, скольких сил и нервов стоило ему в середине 1990-х не просто наладить работу заповедника, но и сделать его лучшим в стране по многим показателям. Благодаря Алексею и его жене Светлане это был самый «человечный» заповедник в России, ставший важным центром экологического просвещения. Алексей и Света начали издавать уникальную газету «Заповедный Вестник» — единственный печатный орган федеральных охраняемых территорий России.

В начале 2000-х Алексей с семьей по просьбе руководителей российской заповедной системы приехал в Кавказский заповедник, где работал сначала госинспектором, а потом заместителем директора. В последние три года Алексей по приглашению Всемирного Фонда Природы (WWF-Россия) координировал проект по реинтродукции переднеазиатского леопарда, где на него снова легли все организационные хлопоты.

При этом он всегда интересовался моей работой по изучению летучих мышей и часто помогал в полевых исследованиях. Его давней и несбывшейся мечтой было издание журнала о природе Кавказа.

Семья Поповых живет в Мацесте в маленькой двухкомнатной квартирке в деревянном двухэтажном бараке. В этой квартире, которую Алексей фактически сделал своими руками, для меня и других «зёленых» всегда находилось место для ночлега, поэтому за чаем у Поповых мы часто сидели до полуночи. Я никогда не встречал такого мягкого, деликатного, гостеприимного и при этом прямого человека, как Алексей. Учитывая его энциклопедические знания и природный ум, я часто обращался к нему за советом, и ни разу об этом не пожалел. В общем, Леши мне будет очень недоставать. Воспринимать Сочи, как место, где живут хорошие люди, а не как скопление ларьков и заборов, я стал благодаря знакомству со Светой и Алексеем Поповыми. Я очень надеюсь, что семья Алексея сможет пережить страшное горе и сохранить себя в этом городе, чтобы он снова не опустел.

Похороны Алексея пройдут 11 марта.