Даже сейчас, когда в моде в основном сауны, на любой даче, или деревенском дворе есть русская баня, а там где её нет, хозяева мечтают её поставить.

История русской бани уходит в века, поэтому любой иностранец, посетивший Россию, несомненно сталкивался с русской баней. И она производила на них неизгладимое впечатление. Представьте сами – открывается дверь, и из некого строения, в клубах дыма и пара выбегают голые мужчины и женщины, окунаются в реку, а если заглянуть вовнутрь, то можно увидеть, как они хлещут себя по чем зря прутьями с листьями по голым бокам и спине.
Со стороны, не посвященным, это, скорее всего, выглядело как варварское изощренное самоистязание.



Если почитать отзывы арабов, то предстает чуть другая картина. Арабский путешественник, Абу-Обейд-Абдаллахала Бекри писал, о том, что в России устраивали деревянный дом, все щели которого конопатили зеленым мхом. В одном из углов устраивали очаг из камней, а в потолке открывали отверстие для выхода дыма. Внутри всегда была емкость для воды, которой поливали раскаленный очаг, чтобы получить пар.
«А в руках у каждого связка сухих ветвей, которой, махая вокруг тела, приводят в движение воздух, притягивая его к себе… И тогда поры на их теле открываются и текут с них реки пота, а на их лицах – радость и улыбка».

У европейцев банные процедуры русских вызывали удивление, поскольку европейцы предпочитали очищать грязь с себя скребками, а неприятный запах немытого тела – маскировали духами. А для борьбы с насекомыми использовали изощренные ловушки, которые навешивали под одежду.

Марко Поло писал: «Венецианки ходили в дорогих шелках, мехах, щеголяли драгоценностями, но не мылись, а нижняя одежда у них была или чудовищно грязна, или ее не было вовсе», подтверждая слова о том, что с телесной чистотой у европейцев было не так хорошо. Другой пример — испанская королева Изабелла Кастильская говорила, что за всю жизнь помылась всего два раза – при рождении и перед своей свадьбой.

Поэтому для иностранцев было удивительным, почему русских просто тянет в баню, почему русские считают её практически обязательной при общении и переговорах.

Курляндец Яков Рейтенфельс, побывавший на Руси почти одновременно с Айрманном, писал: «русские считают невозможным заключить дружбу, не пригласив в баню и не откушав затем за одним столом».

Однако были и такие «храбрые иноземцы», которые по собственной воле решили попробовать «русскую баню». Например чешский путешественник с компанией соплеменников решили посетить общественную баню, и оконфузились, поскольку пришли в одежде и были подняты на смех толпой голых русских. Так же они удивились, почему это в русской бане нет ни прислуги, ни цирюльника.

Конечно же, иноземцы подмечали, что в русской бане моются или все вместе, или мужское отделение отгорожено от женского отделения перегородкой. Но окунуться в снег или в бассейн с холодной водой выбегают все вместе!
Для иностранцев это было настоящей экзотикой.
Совместное парение в России в торговых саунах было запрещено специальным указом сената только в 1743 году, но этот указ стали соблюдать только в крупных городах.

Удивляло иностранцев так же и то, что перед супружеством русские обязательно мылись в бане, и что примечательно – до брака они ходили в баню раздельно (что было своеобразным «мальчишником» и «девичником»), а вот уже после свадьбы – совместно.

Этой традиции следовала и все российская монархия – если царю «было угодно спать вместе с царицей», то утром они оба шли в баню.
Примечательно, что по этому признаку бояре сразу смекнули, что Лжедмитрий с супругой явно «не свои для Руси», в баню де вместе-то не ходят!

Конечно многие из иностранцев понимали, что Россия на много опередила Европу в вопросах гигиены. Испанец Риберо Санчес, говорил в своих записках о том, что если бы любое другое общество имело такие же банные традиции, то было бы гораздо здоровее. А так же если бы половину аптек превратили в бани и сауны, то пользы от этих зданий было бы гораздо больше.

Если иностранцы жили в России, то вольно или не вольно, они перенимали наши традиции, в том числе и часты походы в баню.
Камерюнкер Берхольц, посещавший петербуржские бани, писал, что «по окончании всех этих операций чувствуешь себя как бы вновь рожденным».
К XIX веку бани стали превращаться и просто места проведения гигиенических процедур, в модное, в котором собиралась элита – цвет общества.
Поэтому в крупных городах стали появляться дорогие, богато украшенные бани и сауны, с хорошей обслугой и прекрасными буфетами. В Москве знаменитые Сандуны стали именно таким местом — где собирался весь цвет российского дворянства, и которое с удовольствием посещали иностранные гости.

На западе любят долго и обстоятельно, или коротко и емко рассуждать о загадочной русской душе, вспоминать великих русских поэтов, писателей, но часто забывают, или не знают совсем, что элементарному мытью «просвещенную» Европу тоже учила Россия.